Le Château Noir – Glen Cook

Le Château Noir de Glen Cook

La Compagnie Noire, Les livres du Nord tome 2

L’Atalante

J’ai eu le loisir de découvrir avec bonheur La Compagnie Noire en octobre dernier. Vous pouvez consulter ma critique enthousiaste pour vous faire une idée plus précise du contenu du premier tome de ce cycle réputé.

Pour faire court, Glen Cook a imaginé une troupe de mercenaires de tout poil et de tout crin, et surtout craints. Ces rustres proviennent de divers horizons, ils ont souvent vécu d’expédients, de rapines et autres méfaits pas très avouables. L’entrée dans la Compagnie leur offre une virginité nouvelle, même si ce terme prête à rire lorsque le lecteur côtoie cette bande de gaillards au verbe cru et à l’allocution brève.

Fort de plusieurs milliers de combattants, cette unité engagée par La Dame – une sorcière aux pouvoirs… impressionnants –  affronte les rebelles dans le Nord de ce monde imaginaire. Après moult péripéties et batailles, les fâcheux sont défaits. Une petite précision qui a tout son poids, la Compagnie Noire s’est rangée aux côtés du « mauvais » camp. Cette dichotomie est toute théorique tant les salopards appartiennent aux deux factions, avec toutefois un penchant assez net pour les Rebelles. En effet, ces hommes n’hésitent pas à abuser de tout et de tous (viols de jeune fille muette, assassinats, pillages,…), alors que nos mercenaires se contentent du strict minimum en terme d’exaction et font même preuve d’une once de chevalerie en se portant au secours de jeune fille muette.  Ce sera une fois de plus le cas avec Le Château Noir, Toubib et sa bande devront faire des choix et parfois en s’efforçant de sauver la veuve et l’orphelin. Parfois.

Les comportements des uns et des autres ne sont pas totalement cartésiens, et le lecteur se plonge donc dans une histoire ou la distinction entre le bien et le mal est toute relative. Les événement nous sont contés par l’intermédiaire des Annales de la Compagnie Noire, tenues par le médecin de la troupe Toubib, sans doute le plus expansif et volubile de tous.

Alors, est-ce une reprise des éléments d’une tambouille dont l’alchimie a parfaitement opéré ?

Ben, non. Glen Cook ne choisit pas la voie de la facilité; et si lors du premier tome nous avions une intrigue somme toute assez linéaire transmise d’une seule voix,  Le Château Noir nous invite à suivre l’aventure sous deux angles différents et presque opposés.

Ainsi, plongeons-nous dans les quartiers chauds de Génépi, qui est pour moi un digestif à base de plantes fort savoureux. En revanche, si pour Glen Cook, l’alcool coule à flot dans les artères de Génépi,  il s’agit non pas d’une boisson mais d’un coupe gorge de première catégorie dont la puanteur et la déliquescence ne sont aténuées que par les températures polaires y régnant. En ce lieu « magique et divertissant », se tient une auberge qui n’en a que le nom, le Lis. Le patron Marron Shed est un poltron reconnu et abusé par la plupart des malfrats du coin. Autre particularité du triste sire, il a le don de s’endetter de manière chronique, c’est un panier percé. Il ne doit son salut jusqu’à présent qu’à sa jeune employée, belle et muette, couvée et protégée par un énergumène assez mystérieux et effrayant. Il se fait appeler « Corbeau »…

Non seulement la structure narrative évolue, mais surtout la construction de l’intrigue se modifie sensiblement. Il ne s’agit plus de suivre le déploiement d’une troupe de mercenaires de combat en combat, mais de trames alambiquées, d’enquêtes en sous main, pour savoir où est passé Corbeau, en prenant des risques insensés. Shed qui essaie de se dépêtrer de la gangue affairiste nous offre des moments ou le suspens vole la vedette à l’humour noir.  Et, il y a le Château Noir, trame principale du présent tome, tumeur maligne qui grossit à vue d’œil et qui intrigue autant qu’elle inquiète. L’aura de malfaisance qui l’entoure est glaçante….

Pour autant, l’action n’est pas recalée au fond la classe, le lecteur aura le loisir de suivre quelques échauffourées, des coups-bas, des trahisons, des peines de cœur (si,si), et un ultime combat de virtuoses.

En revanche, l’atmosphère qui imprègne les pages est inchangée. Nous sommes bien dans le la Dark Fantasy, avec la crasse sous les ongles, les gueules mal rasées, les poux dans les replis des chairs, le langage argotique, l’œil lubrique, et le couteau entre les dents. Et si d’aventure, le lecteur croise un belle femme, c’est pour mieux embrouiller un malheureux. Excepté la Dame.

Dans le tome précédent, nous faisions connaissance avec cette créature magnifique à travers les yeux de Toubib, avec des petits poèmes en marge des annales, des fantasmes assumés, et quelques rêves nocturnes. Nous l’avions entraperçue lors de la bataille clôturant l’aventure et j’avoue avoir été très intriguée.

Ici, elle n’est guère plus présente, mais la magie opère encore, elle est peut-être plus mystérieuse encore et Toubib navigue entre attraction et angoisse. Un homme assez complexe ce médecin dont nous ignorons encore le passé. Fidèle et loyal envers ces compagnons et la Compagnie, érudit à sa façon, il est partagé entre les doutes et les remords. Leur engagement auprès de La Dame, lui pèse surtout après 7 années à son service, mais cela n’empêche pas un comportement quelque peu retors pour protéger les siens. Il me fait penser au Docteur de La Coline des potences, un personnage assez sulfureux également.

Les autres protagonistes sont tout aussi réussis et Glen Cook force l’admiration en donnant vie à cette galerie de compagnons avec une économie de moyens étonnante. Nous retrouvons donc Qu’un-Œil toujours en compétition avec Gobelin, Silence le sorcier muet, Elmo, et enfin le capitaine. D’autres recrues de la Compagnie noire font leur apparition, c’est logique de rencontrer des têtes nouvelles après un conflit intense, et l’écoulement de ces sept ans. Pourtant ceux-là ne frappent pas l’esprit, contrairement à  Bœuf, un inquisiteur en charge d’une enquête sur le violation des catacombes de Génépi (où existe un culte des morts particulier). Initialement, il a tout de la brute épaisse, mais Glen Cook parvient à lui donner plus de profondeur qu’une première lecture laisserait soupçonner. C’est surtout Marron Shed qui tire la couverture à soi, lui la poule mouillée de première catégorie, la tête à claque insupportable, la caricature du poltron de base… son évolution se fait à coup de pieds dans le c***, et la mue est cohérente et jouissive!

Bref, je suis presque aussi conquise que lors de ma découverte. Presque, car le début est un peu poussif à mon goût, et la quasi absence d’un de mes personnages préférés tempère ma flamme.

Le premier tome m’avait franchement emballée, celui-ci confirme mon enthousiasme initial. Le château Noir propose une Dark fantasy qui fait honneur au genre, avec des personnages bien campés dans les nuances les plus grises. Glen Cook nous conte un récit sombre et rythmé qui exile le manichéisme à des années-lumières du Nord. L’intrigue principale est appuyée par des trames secondaires traîtresses fort captivantes, promettant une évolution de la saga tout autant alléchante.  Une petit réserve concernant l’emploi de Corbeau qui fait presque office de figurant – ou plutôt d’épouvantail, et un début un poil timide.

Autres critiques :

Le Culte d’Apophis – Boudicca (le bibliocosme) – Xapur – Lorhkan – L’Ours Inculte – Lup’appasionata –

Challenges :

Challenge Littérature de l’Imaginaire – 5° édition

Les pavés de Livre Addict

Le livre :

• 413 pages
• 30 mars 2005